Voir danser une aurore boréale pour la première fois reste pour moi l’un des instants de voyage les plus magiques. En Islande, j’ai appris que l’on n’a pas besoin d’un boîtier plein format à 5000 € pour capturer ces voiles lumineux : un appareil basique ou même un smartphone récent, un peu de préparation et les bons réglages suffisent pour rapporter des images qui racontent l’émotion de la nuit. Voici mes conseils pratiques, testés sur le terrain, pour photographier les aurores boréales en Islande sans équipement pro.

Préparer la sortie : météo, activité aurorale et lieu

Avant tout, la réussite commence bien avant d’appuyer sur le déclencheur. Je vérifie trois choses :

  • l’activité solaire (indice KP) : je consulte des sites et apps comme Aurora Forecast, SpaceWeatherLive ou Northern Lights Notifications. Un KP de 2-3 peut suffire en Islande, mais mieux vaut viser 3+ si vous voulez voir des arcs vivants.
  • la météo locale : un ciel clair est essentiel. J’utilise Vedur (l’IPM islandais), Windy et les prévisions locales pour repérer les éclaircies.
  • l’absence de pollution lumineuse : éloignez-vous des villes (Reykjavík est jolie, mais la pollution lumineuse masque souvent les faibles aurores). Les côtes nord et l’est offrent des ciels plus sombres.

    • Je prépare aussi mon itinéraire en notant plusieurs spots de repli si le ciel se voile : plages, lacs gelés, zones élevées sans arbres. En Islande, sauter hors de la route principale (en restant prudent et en respectant la nature) donne souvent des compositions plus sauvages.

    Matériel minimal et astuces

    Voici ce que j’emporte quand je veux voyager léger :

  • Un appareil hybride ou reflex d’entrée de gamme (même un Olympus, Canon EOS M, Nikon D5600 ou un Sony A6000 fait très bien l’affaire).
  • Un objectif grand-angle lumineux : 14–24 mm ou 16–35 mm si possible, mais un 18–55 kit peut marcher si vous ouvrez au maximum (f/3.5–5.6). L’important : le plus grand angle possible.
  • Un trépied compact et stable : indispensable. Si vous voulez limiter l’encombrement, prenez un trépied de voyage robuste (Manfrotto Befree, MeFoto ou Gitzo si budget).
  • Une télécommande ou l’utilisation du retardateur : évite le bougé au déclenchement.
  • Un smartphone récent comme l’iPhone 12/13/14 Pro, Google Pixel 6/7, ou Samsung Galaxy S20+ et suivants : en mode nuit et avec un petit trépied smartphone, on peut obtenir des résultats surprenants.

    • Si vous n’avez pas de trépied, improviser : poser l’appareil sur un sac à dos, une pierre ou un muret, en plaçant un tissu pour caler l’appareil. Pour le smartphone, un petit trépied Joby GorillaPod vaut son pesant d’or.

    Paramètres de base pour appareil photo (mode manuel)

    Je recommande de travailler en mode manuel pour contrôler exposition, ISO et mise au point. Voici des repères éprouvés :

    ParamètreValeur conseilléeCommentaire
    Ouverturef/2.8 – f/4Ouvrez au maximum ; si objectif lent, acceptez f/3.5–5.6 et compensez par ISO.
    Vitesse5–15 sPlus les aurores bougent, plus il faut réduire le temps pour éviter le flou. Débuter à 8–10s et ajuster.
    ISO800–3200Varie selon le boîtier : testez pour trouver le meilleur compromis bruit/détails.
    Mise au pointManuelle, infiniUtilisez le live view et zoom numérique sur une étoile pour faire la mise au point précise.
    Balance des blancs3000–4000K (Tungstène)Permet de garder des verts naturels ; vous pouvez aussi shooter en Auto et corriger en RAW.

    Ces réglages sont des points de départ. Je fais toujours 3-4 prises en variant ISO et temps pour choisir ensuite. Shootez en RAW si possible : la latitude de correction est immense pour récupérer couleurs et détails sans détruire l’image.

    Smartphone : comment s’en sortir

    Les smartphones récents disposent d’un mode nuit qui empile plusieurs images pour améliorer exposition et bruit. Mes astuces :

  • Utiliser un trépied ou poser le téléphone de façon totalement stable.
  • Activer le mode nuit automatique (sur iPhone) ou Night Sight (Pixel). Sur Android, l’application Camera FV-5 ou Open Camera peut offrir des contrôles manuels.
  • Si votre smartphone permet des temps d’exposition longs (10–30s), utilisez-les plutôt que le mode automatique qui peut lisser les couleurs.
  • Verrouiller la mise au point et l’exposition (AE/AF lock) avant la prise pour éviter les fluctuations.

    • Composition et conseils créatifs

    Une aurore sans premier plan convaincant peut paraître plate. J’aime intégrer :

  • éléments de paysage (lignes de côte, rochers, cabanes, églises) pour donner une échelle et une histoire ;
  • reflets sur l’eau gelée ou sur un lac pour doubler l’impact visuel ;
  • une silhouette humaine (amis, silhouette sur une colline) pour renforcer l’émotion — attention à l’éclairage pour qu’elle ne devienne qu’un contour noir trop dur.

    • Variez les focales : un grand-angle pour capter toute l’arche, un cadrage plus serré si l’aurore devient très active. N’hésitez pas à faire des panoramas à main levée (avec soin) ou via logiciel en post-traitement.

    Réglages et post-traitement rapides

    Après la prise, j’importe mes RAW dans Lightroom ou Darktable. Mes retouches habituelles :

  • augmenter légèrement clarté et contraste ;
  • ajuster balance des blancs pour retrouver les verts/violets naturels ;
  • baisser le bruit avec modération (Topaz Denoise ou la réduction de bruit native) ;
  • accentuer les détails locaux sur les zones d’aurore mais pas sur le ciel profond pour éviter l’effet “peinture”.

    • Pour les photos smartphone, Snapseed est un excellent outil mobile pour corriger exposition, couleur et réduire le bruit.

    Autres conseils pratiques

  • Habillez-vous chaudement et en plusieurs couches : les nuits islandaises peuvent être glaciales. Gants photo (avec bout des doigts détachable) et chaufferettes sont utiles.
  • Prévoyez batteries de rechange : le froid les vide vite. Gardez-en une dans une poche intérieure chaude.
  • Respectez la nature et les propriétaires : ne laissez aucune trace et évitez d’éblouir les habitants avec des lampes infrarouges.
  • Si vous êtes en groupe, organisez-vous pour ne pas éclairer les appareils des autres.
  • Soyez patient : les aurores montent et descendent d’intensité. Parfois il faut attendre une heure dans le froid pour quelques minutes magiques.

    • Photographier les aurores sans équipement pro est surtout une question de préparation, d’adaptation et d’œil. Avec un peu de pratique et ces repères, vous ramènerez des images qui racontent non seulement la couleur du ciel, mais l’émotion d’un moment unique en Islande.